// Japanese · Part 2 of 7 · original 2026-10-10 · rewritten and checked on this site 2026-10-12
Japanese notes 2 | Conjugation and connection: plain forms, the te-form, and transitive/intransitive verbs
The plain form is a whole system, not just the dictionary form. This note covers the four plain forms, how adjectives and nouns connect, the sound changes in the te-form and ta-form, transitive and intransitive verbs, and the states and directions expressed by ている, てしまう, and てくる／ていく.
- Beginner course L1–L21 and later class notes
- Original notes, editor’s analysis, and revisions are labeled separately
- Japanese example sentences stay in the original in all three language editions
07 | Plain forms are more than the dictionary form
Decide affirmative or negative and non-past or past first, then check the pattern that follows; the plain form is a complete system.
Editor’s analysis
The verb forms 行く／行かない／行った／行かなかった are all plain forms; the dictionary form is only the non-past affirmative one. So “plain form + の” is not limited to 行くの; it also covers 行ったの, 行かないの.
A single sentence can combine “an inner plain form + an outer polite form”: 日本へ行ったことがあります. But don’t treat “everything inside a sentence must be in the plain form” as a general rule; the reason markers から／ので can also follow polite forms, and direct quotations can keep polite endings.
The plain form isn’t only for casual speech; it is a basic building block of clauses, noun modification, reasons, hearsay, and patterns for expressing thoughts.
食べない vs. 食べません
| Form | Style | Typical position |
|---|---|---|
| 食べない | Plain form | End of a plain-style sentence, or embedded in another structure |
| 食べません | Polite form | Ends a complete sentence politely |
| 今日は朝ご飯を食べません。 | I’m not eating breakfast today. |
| 朝ご飯を食べないとき、薬を飲みません。 | When I don’t eat breakfast, I don’t take my medicine. |
The four plain forms
| Word class | Non-past affirmative | Non-past negative | Past affirmative | Past negative |
|---|---|---|---|---|
| Verb | 行く | 行かない | 行った | 行かなかった |
| い形容詞 | 高い | 高くない | 高かった | 高くなかった |
| な形容詞 | 静かだ | 静かではない | 静かだった | 静かではなかった |
| Noun | 休みだ | 休みではない | 休みだった | 休みではなかった |
The irregular negative of ある
| Polite form | Plain form |
|---|---|
| あります | ある |
| ありません | ない |
| ありました | あった |
| ありませんでした | なかった |
Plain forms inside the sentence, polite form at the end
| Sentence | Inner layer | Outer layer |
|---|---|---|
| 日本へ行ったことがあります。 | 行った: the plain form for the content of the experience. | あります：丁寧形。 |
| リンさんが昨日買った本を読みました。 | 買った: a relative clause modifying “book.” | 読みました: the polite past form of the main clause. |
Don’t drop だ in these connections
| 学生だから | because (someone) is a student |
| 学生だと思います。 | I think (they’re) a student. |
| 学生だそうです。 | I hear (they’re) a student. |
| 静かだから | because it’s quiet |
| 簡単だそうです。 | I hear it’s easy. |
Source handbook pages: P25, P26
08 | i-adjectives, na-adjectives, and nouns: three connection patterns
Although きれい ends in い, it is treated as a na-adjective; いい conjugates using the よい forms.
Editor’s analysis
Identify the word class first, then conjugate: 高い → 高くない／高かった／高くて／高くなる; 静か → 静かではない／静かだった／静かで／静かになる.
よくない is the negative of いい whereas 悪い is a different word. 静かに話す uses a na-adjective to modify an action, while in 先生に聞く the に marks the person the action is directed at; not every “Nに” should be called adverbialization.
First decide whether it is an i-adjective, a na-adjective, or a noun; you can’t go by the ending alone.
い形容詞
| Function | Form of 高い | Example |
|---|---|---|
| Present negative | 高くないです | この店は高くないです。 |
| Past affirmative | 高かったです | 昨日は高かったです。 |
| Past negative | 高くなかったです | 前は高くなかったです。 |
| Linking | 高くて | 山が高くて、きれいです。 |
| Modifying a verb | 高く／薄く | 値段を高くする。／薄く切る。 |
| Change | 高くなる／高くする | 値段が高くなる／値段を高くする |
The irregular conjugation of いい
| Affirmative | Negative | Past | Past negative | Linking |
|---|---|---|---|---|
| いい | よくない | よかった | よくなかった | よくて |
な形容詞
| Function | Form of 静か |
|---|---|
| Present negative | 静かではありません |
| Past affirmative | 静かでした |
| Modifying a noun | 静かな町 |
| Linking | 静かで |
| Modifying a verb | 静かに |
| Change | 静かになる／静かにする |
きれい is a na-adjective
きれいな部屋
a clean/pretty room
| きれいではありません。 | It isn’t clean/pretty. |
| きれいに並べます。 | I’ll line them up neatly. |
| きれいになりました。 | It’s become clean. |
じゃありません／ではありません mainly follows nouns and na-adjectives.
Linking in parallel
| Word class | Linking form | Example |
|---|---|---|
| Verb | Vて | 朝ご飯を食べて、学校へ行きます。 |
| い形容詞 | 〜くて | この部屋は広くて明るいです。 |
| な形容詞 | 〜で | この町は静かで便利です。 |
| Noun | 〜で | 父は会社員で、母は先生です。 |
Source handbook pages: P27, P28, P90
09 | Verb conjugation: te-form, ta-form, and extra vocabulary
Identify the verb group correctly first, then apply the sound changes; don’t treat every verb ending in る as ichidan.
Editor’s analysis
着る is ichidan, while 切る／帰る／始まる／泊まる are godan. 行く has irregular te- and ta-forms: 行って／行った. 来る also changes its reading as it conjugates: くる, きます, こない, きた.
Vたほうがいい, Vた後で, Vたことがある all use the ta-form, but their functions are advice, relative completion, and experience, respectively; the same conjugated form doesn’t mean the same meaning for the whole sentence.
The te-form and ta-form share the same sound changes; seeing た doesn’t mean the whole sentence is in the past.
Sound changes in godan verbs
| Dictionary-form ending | て形 | た形 | Example |
| う・つ・る | って | った | 帰る -> 帰って -> 帰った |
| む・ぶ・ぬ | んで | んだ | 飲む -> 飲んで -> 飲んだ |
| く | いて | いた | 書く -> 書いて -> 書いた |
| ぐ | いで | いだ | 泳ぐ -> 泳いで -> 泳いだ |
| す | して | した | 話す -> 話して -> 話した |
Ichidan and irregular verbs
| Type | Change |
| Ichidan | 食べる -> 食べて -> 食べた／見る -> 見て -> 見た |
| する | する -> して -> した |
| 来る | 来る -> 来て -> 来た |
| Compound | 持って来る -> 持って来て -> 持って来た |
来る・着る・切る
| Dictionary form | ます形 | て形 | た形 |
| 来る（くる） | 来ます（きます） | 来て（きて） | 来た（きた） |
| 着る（きる） | 着ます（きます） | 着て（きて） | 着た（きた） |
| 切る（きる） | 切ります（きります） | 切って（きって） | 切った（きった） |
Putting the verbs from the handwritten pages into one conjugation table
| Dictionary form | ます形 | ない形 | て形／た形 |
|---|---|---|---|
| 住む | 住みます | 住まない | 住んで／住んだ |
| 泊まる | 泊まります | 泊まらない | 泊まって／泊まった |
| 始まる | 始まります | 始まらない | 始まって／始まった |
| 出かける | 出かけます | 出かけない | 出かけて／出かけた |
| 出る | 出ます | 出ない | 出て／出た |
| 帰国する | 帰国します | 帰国しない | 帰国して／帰国した |
| 風邪をひく | 風邪をひきます | 風邪をひかない | 風邪をひいて／風邪をひいた |
| 無理をする | 無理をします | 無理をしない | 無理をして／無理をした |
Source handbook pages: P29, P87, P93
10 | Transitive and intransitive verbs, なる／する, and ようになる
Something changing and someone changing it are two different narrative perspectives.
Editor’s analysis
授業が始まる describes the class starting; 先生が授業を始める describes the teacher starting the class. なる describes the subject coming into a state, without guaranteeing that no person was involved in the change; する instead brings the act that causes the change to the foreground.
When a verb expresses a new ability, habit, or state, use ようになる: 日本語が話せるようになる is a change in ability; 早く起きるようになる is a change in habit. It doesn’t necessarily mean “gradually”; whether the change is gradual depends on the context.
First decide whether “something enters a state on its own” or “someone acts on something.”
Nが + 自動詞 ／ 人が Nを + 他動詞
| Intransitive verb | Transitive verb | Contrast |
| ドアが開く | ドアを開ける | The door opens / someone opens the door |
| ドアが閉まる | ドアを閉める | The door closes / someone closes the door |
| 電気がつく | 電気をつける | The light comes on / someone turns on the light |
| 電気が消える | 電気を消す | The light goes off / someone turns off the light |
| 授業が始まる | 先生が授業を始める | Class starts / the teacher starts the class |
| 予定が決まる | 予定を決める | The plans get settled / someone settles the plans |
The work ending vs. doing the work
| Sentence | Focus |
|---|---|
| 仕事が終わった後で帰ります。 | Go home after the work itself is over. |
| 仕事をした後で帰ります。 | Go home after doing the work; the focus is on “I do the work.” |
なる vs. する
| Natural change / change in the subject: なる | Someone causes the change: する |
| 暖かくなる | 部屋を涼しくする |
| 医者になる | 字を大きくする |
| 上手になる | 部屋をきれいにする |
| 値段が10円になる | 値段を10円にする |
要る・入る・いる・入れる: learn the meaning and the case frame together
| Verb / type | Reading | Basic frame | Source example and meaning |
|---|---|---|---|
| 要る・五段 | いる | 必要な物が要る | 親子丼を作るのに、しょうゆが要ります。 Soy sauce is needed. |
| 入る・五段 | はいる | 物／人が場所に入る | しょうゆが容器に入ります。 The soy sauce goes into the container. |
| いる・一段 | いる | 人／動物が場所にいる | 台所に母がいます。 Mom is in the kitchen. |
| 入れる・一段 | いれる | 人が物を場所に入れる | 料理にしょうゆを入れます。 Add soy sauce to the dish. |
Collocations from the same page
| Correct form | Analysis | Pitfall |
|---|---|---|
| 簡単な料理 | な形容詞 + な + 名詞。 | 上手 usually rates a person or a skill; using it to rate a dish directly sounds unnatural. |
| 四歳になる | Age + に + なる, meaning “turn four.” | 四個／四冊 are different counters and can’t stand in for age. |
| めがねをかけている | The resulting state after putting on glasses. | Not はく／かぶる／着る. |
| 靴を脱いで、うちに入る | Shoes are the object of 脱ぐ; home is the destination of 入る. | 靴を取る is not the standard collocation for “take off your shoes.” |
| Change to express | Form | Example |
|---|---|---|
| Change in quality | い形：～くなる | 寒くなりました。 |
| Change in state | な形：～になる | 元気になりました。 |
| Change in status | N＋になる | 先生になりました。 |
| Gaining an ability | 可能表現＋ようになる | 日本語が話せるようになりました。 |
| Forming a habit | Vる＋ようになる | 毎朝早く起きるようになりました。 |
Source handbook pages: P20, P21, P90
11 | ている: ongoing actions, habits, and resulting states
Don’t automatically translate ています as “is doing”; first look at what kind of event the verb itself describes.
Editor’s analysis
飲んでいます usually means an action in progress; 住んでいます describes a state of residence; めがねをかけています usually means the glasses were put on and are still on. All three share the same ている form, yet they are not read the same way.
Learn clothing verbs as a set: 帽子をかぶる, めがねをかける, シャツを着る, ズボンをはく. Choose the right verb first, then decide whether to describe the act of putting something on or the state of wearing it.
ています can express an action in progress, a repeated activity, or a continuing state left after an action is complete.
| Function | Example | Interpretation |
|---|---|---|
| In progress | 今、コーヒーを飲んでいます。 | The action is unfolding |
| Repetition / occupation | 日本語を教えています。 | Doing it on an ongoing basis |
| Resulting state | 緑のズボンをはいている人 | Put on and still being worn |
| Residence / posture | 日本に住んでいます。／立っています。 | The state continues |
Not every item of clothing takes 着る or はく
| Item | Basic verb | State |
|---|---|---|
| Hat | 帽子をかぶる | 帽子をかぶっている |
| めがね | めがねをかける | めがねをかけている |
| ネクタイ | ネクタイをする | ネクタイをしている |
| シャツ・コート・スーツ・着物 | 〜を着る | 〜を着ている |
| ズボン・スカート・靴 | 〜をはく | 〜をはいている |
| Posture | 立つ／座る | 立っている／座っている |
Source handbook pages: P33
12 | てしまう: completion and the unexpected
Regret is a common context, not a negative meaning that てしまう always carries.
Editor’s analysis
全部読んでしまう can stress finishing something; 財布を忘れてしまった is the kind that often brings regret, because of the event itself. Colloquial contractions keep the voicing of the original te-form: てしまう → ちゃう, でしまう → じゃう.
The same form can stress thorough completion, or, with the right context, express something unexpected, regrettable, or irreversible.
| Function | Example | Nuance |
|---|---|---|
| Completion / doing it all the way | この本を全部読んでしまいます。 | Reading the whole book; not necessarily negative |
| Unexpected / regret | 財布を電車に忘れてしまいました。 | Forgot it by accident |
| Irreversible | 寝坊してしまいました。 | It has already happened |
Colloquial contractions
| Full form | Colloquial | Example |
| 〜てしまう | 〜ちゃう | 食べてしまう -> 食べちゃう |
| 〜てしまった | 〜ちゃった | 忘れてしまった -> 忘れちゃった |
| 〜でしまう | 〜じゃう | 読んでしまう -> 読んじゃう |
| 〜でしまった | 〜じゃった | 飲んでしまった -> 飲んじゃった |
Source handbook pages: P34
13 | てくる／ていく: reference point and direction
Check both “where is here?” and “when is now?” before interpreting coming and going.
Editor’s analysis
買いに来る means coming in order to buy; 買ってくる usually means going to buy something and returning to the reference point. In the former, に marks the purpose of movement; in the latter, てくる frames the action as returning to, or heading toward, the reference point.
分かってきた links a change up to the present, while 勉強していく extends an activity into the future. This is a directional relationship, not a one-to-one equation like てくる = “gradually”, ていく = “continuing” for translating them.
The core is not simply “come/go” but direction relative to the speaker, the present, or a reference point.
Direction in space
| Form | Direction | Example |
|---|---|---|
| 持ってくる | Bring it toward the speaker / reference point | この本を持ってきてください。 |
| 持っていく | Take it from the reference point to somewhere else | 傘を学校へ持っていきます。 |
| 買ってくる | Go buy and come back / bring it back | パンを買ってきます。 |
| 行ってくる | Go and then come back | ちょっと行ってきます。 |
Direction in time
Past ─────→ present: 〜てくる / present ─────→ future: 〜ていく
| 日本語が少しずつ分かってきました。 | I’ve gradually come to understand Japanese. |
| これからも勉強していきます。 | I’ll keep on studying from now on. |
| 知らない人が話しかけてきました。 | A stranger started talking to me. |
買いに来る vs. 買ってくる
| Form | Meaning |
|---|---|
| 買いに来る | Come in order to buy; に marks the purpose of movement |
| 買ってくる | Go buy, then return to the reference point / bring the item back |
| 買ってきたもの | Things bought and brought back; the first part is a relative clause |
The most common context is “I’ll go ask and then come back.” It isn’t one fixed phrase but the combination ちょっと + 聞いて + きます.
| Component | Function |
|---|---|
| ちょっと | “A bit, briefly”; it also softens the tone, making the action sound lighter and shorter. |
| 聞いて | The te-form of 聞く. Depending on context, it can mean “ask” or “listen.” |
| きます | Vてくる: leave where you are to do V, then come back here / to the reference point. |
Current position “I’m here” → go ask -> finish asking -> come back
Context supplies the omitted parts
（私は）先生に ちょっと聞いてきます。 “(I)’ll just go ask the teacher and come back.”
（私は）受付で ちょっと聞いてきます。 “(I)’ll just go ask at the front desk and come back.”
Four sentences, minimal contrast
| Form | Core nuance |
|---|---|
| ちょっと聞きます。 | Ask / listen briefly; no information about moving or returning. |
| ちょっと聞いてみます。 | Try asking; the focus is on trying. |
| ちょっと聞きに行きます。 | Go in order to ask; the focus is the purpose of the movement, and “coming back” is not explicitly encoded. |
| ちょっと聞いてきます。 | Go ask and come back; the focus is the round trip and completing the action. |
Source handbook pages: P35, P36