// Japanese · note 3 of 7 · original 2026-10-10 · rewritten and checked on this site 2026-10-12
Japanese notes 3 | Time and clauses: とき, nominalization, relative clauses and purpose
In a subordinate clause, る／た compares the order of two events; it does not simply copy the tense of the whole sentence. This note covers time expressions, とき／前に／後で, the scope of こと／の, relative clauses, and purpose and use.
- Beginner course L1–L21 and later class notes
- Original notes, editor’s analysis and revisions are marked separately
- Japanese examples stay in the original in all three language editions
14 | Points in time, periods, frequency and deadlines
First decide whether you mean “when,” “how long,” “how often” or “by when at the latest.”
Editor’s analysis
7時に is a point in time, 二時間 is a duration, and 一週間に三回 is a frequency. まで sets the end point of something ongoing, while までに sets the deadline for finishing something; don’t mix up an end point and a deadline.
まで can also mark a spatial end point (東京まで), so “まで = keep doing until” only applies to the matching time construction. Special date readings are covered separately in “Counters and readings.”
Keep these apart: point in time, length of time, starting point, frequency base and length of each occurrence.
Does the time word take に?
| Usually with に: specific points in time | Usually without: relative or recurring time |
| 7時に／月曜日に／5月10日に／12月に | 今日／昨日／明日／毎日／毎週／毎朝／毎晩 |
Compound times and approximations
| 先週の日曜日に出かけました。 | I went out last Sunday. |
| 6時ごろ | Around six o’clock; a point in time |
| 6時間ぐらい | About six hours; a duration |
| 20人ぐらい | About twenty people; a quantity |
どのくらいかかりますか
| 上野までどのくらいかかりますか。 | How long does it take to get to Ueno? |
| 電車で一時間ぐらいかかります。 | About an hour by train. |
Points in time, starting points and durations
| Form | Meaning | Example |
|---|---|---|
| 一時間前に | The point in time one hour ago | 一時間前に来ました。 |
| 一時間前から | Starting from one hour ago | 一時間前から待っています。 |
| 一時間 | A length of one hour | 一時間待ちました。 |
| 三年前から | Continuing from three years ago until now | 三年前から勉強しています。 |
| Form | Meaning | Example |
|---|---|---|
| 三年間 | A period of three years | 三年間勉強しました。 |
何月 and 何か月
| Form | What it asks | Example |
|---|---|---|
| 何月（なんがつ） | Which month | 日本へ何月に行きますか。 |
| 何か月（なんかげつ） | A period of how many months | 日本に何か月いますか。 |
Frequency base and duration per occurrence
| 一週間に三回運動します。 | I exercise three times a week. |
| 一回に二時間運動します。 | I exercise for two hours each time. |
| 毎日日本語を勉強します。 | I study Japanese every day. |
| 日本に三日間いました。 | I stayed in Japan for three days. |
Until vs. by
| Form | Event structure | Example and translation |
|---|---|---|
| 5時まで | A state or action continues until five | 5時まで勉強します。/ I’ll study until five. |
| 5時までに | Completion must come no later than five | 5時までに宿題を終えます。/ I’ll finish my homework by five. |
| 友達が来るまで | Continues until another event happens | 友達が来るまで、ここで待ちます。/ I’ll wait here until my friend comes. |
Source handbook pages: P38, P39, P92
15 | とき／前に／後で／てから
The inner る／た often compares which of two events is completed first; it does not just copy “yesterday” or “tomorrow” from the whole sentence.
Editor’s analysis
昨日、寝る前に本を読みました: when the reading happened, sleep had not yet begun, so the inner verb stays 寝る. 明日、仕事が終わった後で会います: relative to the time of meeting, the work must be finished first, so it uses 終わった.
This is the basic contrast the source handbook uses to explain verbs of movement and completion. Don’t stretch it into “every とき clause is only about completion”; ongoing states, habits and narrative viewpoint still need the full context. This caveat is an editorial note added in this edition.
The connection before とき depends on the part of speech; for verbs, る／た depends on whether the action is already complete at the time of the reference event.
Connection by part of speech
| Part of speech | How it connects | Example |
|---|---|---|
| Noun | Nのとき | 30歳のとき／学生のとき |
| い形容詞 | 直接 + とき | 涼しいとき／天気がいいとき |
| な形容詞 | な + とき | 暇なとき／静かなとき |
| Verb | 普通形 + とき | 行くとき／行ったとき／行かないとき |
行くとき and 行ったとき
| Form | State of the event at the reference time | Typical interpretation |
|---|---|---|
| 日本へ行くとき | 行く not yet completed | Buys a camera before leaving, or while getting ready to go |
| 日本へ行ったとき | 行く has already taken place | Buys a camera after arriving, during the stay in Japan |
| 日本へ行くとき、カメラを買いました。 | I bought a camera before going to Japan (while preparing for the trip). |
| 日本へ行ったとき、カメラを買いました。 | When I went to Japan, I bought a camera during that trip. |
| Connection | Function | Example from the original notes |
|---|---|---|
| Vる前に／Nの前に | Before the event happens | 寝る前に本を読みます。 |
| Vた後で／Nの後で | After the event is completed | 仕事が終わった後で帰ります。 |
| Vてから | Finish the first action, then do the second | 家へ帰ってから宿題をしました。 |
| Vたから | Because of the first event, which has already happened | 遅く帰ったから勉強できませんでした。 |
| V普通形＋とき | A point in time or situation; check the inner tense | 日本へ行くとき／行ったとき |
| い形＋とき／な形＋なとき／Nのとき | とき takes each word class’s noun-modifying form | 寒いとき／暇なとき／学生のとき |
分からないときには、ChatGPTに聞きます。
When I don’t understand something, I ask ChatGPT.
An example from the handwritten notes. ときに sets the time background, and は can add topic or contrast; it is not a new, separate tense.
Source handbook pages: P40, P41, P94
16 | こと／の and 忘れる: telling content, fact and result apart
In “I forgot to turn off the light,” the task you forgot is turning off the light; the result (it wasn’t turned off) doesn’t mean the inner clause should be negative.
Editor’s analysis
This is the most important scope question in all these notes: first pin down what the outer verb is dealing with, then decide the inner form. 消すのを忘れた means you forgot to do it; 消したのを忘れた means you forgot that you had already done it.
ことがある doesn’t have just one meaning either: Vたことがある expresses experience; Vる／Vないことがある means something sometimes happens or sometimes doesn’t. Don’t mistake the present form of the outer あります for the time when the inner event happens.
のに has two separate sources: Vる＋の＋に for use or what something requires, and the concessive ～のに meaning “even though.” If one of 便利、必要、かかる、使う follows, consider the use structure first instead of always translating it as a contrast.
A long sentence usually doesn’t have too many particles; rather, different particles belong to different predicates.
友だちが来るのを待っています
Outer: 私は［ ］を待っています。
↑ Nを待つ
Inner: 友だちが来る。
↑ Who comes? 友だち
Nominalized: ［友だちが来る］の
Complete: 私は［友だちが来るの］を待っています。
| Particle | Predicate it belongs to | What it does |
| が | 来る | 友だち is the one who comes |
| の | Nominalization | Turns the whole event into an element of the outer clause |
| を | 待つ | The whole event is what is being waited for |
Examples with the same pattern
| 電車が来るのを待っています。 | I’m waiting for the train to come. |
| 雨がやむのを待っています。 | I’m waiting for the rain to stop. |
| 母が料理するのを手伝います。 | I help my mother cook. |
| 子どもが遊んでいるのを見ました。 | I saw the children playing. |
| 宿題をするのを忘れました。 | I forgot to do my homework. |
こと turns an event into something abstract; the form before it decides whether it means ability, experience or occasional occurrence.
| Form | Meaning | Example |
|---|---|---|
| Vることができる | Can do | 英語を話すことができます。 |
| Vたことがある | Have done before | 日本へ行ったことがあります。 |
| Vることがある | Sometimes do | 仕事で大阪へ行くことがあります。 |
| Vないことがある | Sometimes don’t | 朝ご飯を食べないことがあります。 |
Three sentences compared directly
| Japanese | English |
|---|---|
| 日本へ行きます。 | I’m going to Japan. |
| 日本へ行くことがあります。 | I sometimes go to Japan. |
| 日本へ行ったことがあります。 | I have been to Japan. |
一度も + negative
| 日本へ一度も行ったことがありません。 | I have never been to Japan, not even once. |
| その人に一度も会ったことがありません。 | I have never met that person, not even once. |
First use の to nominalize the event before it, then let the outer predicate decide the particle. The general rule is “plain form + の”; the のに of use must be kept separate from the concessive “even though.”
［plain-form clause］ + の + outer particle or predicate
The outer predicate decides the particle
| Basic outer sentence | Replaced with an event | Example |
| Nは大変だ | Vのは大変だ | 日本語を勉強するのは大変です。 |
| Nが好きだ | Vのが好きだ | テニスをするのが好きです。 |
| Nを忘れる | Vのを忘れる | 宿題をするのを忘れました。 |
| Nに必要だ | Vのに必要だ | 仕事をするのにコンピューターが必要です。 |
The textbook first introduces this with the dictionary form, but 来たのを見た and 来ないのが心配だ also work.
のを and the inner subject
| 友だちが来るのを待っています。 | I’m waiting for my friend to come. |
| 母が料理するのを手伝います。 | I help my mother cook. |
| 子どもが遊んでいるのを見ました。 | I saw the children playing. |
のに expressing use
| このナイフは肉を切るのに使います。 | This knife is used for cutting meat. |
| 学校へ行くのに一時間かかります。 | It takes an hour to get to school. |
| この本は漢字を覚えるのに便利です。 | This book is handy for learning kanji. |
| 雨なのに出かけました。 | I went out even though it was raining; this is concessive, not use-related. |
仕事に／仕事で／仕事をするのに
| Sentence | Focus |
|---|---|
| 仕事にコンピューターが必要です。 | A computer is needed for work, as a purpose or field. |
| 仕事でコンピューターを使います。 | Uses a computer at work, or because of work. |
| 仕事をするのにコンピューターが必要です。 | A computer is needed in order to do the work. |
First decide what role the inner event plays in the outer structure. Don’t make the inner to-do action negative just because the whole sentence ends with something left undone.
| Correct sentence | Core form | Why |
|---|---|---|
| 田中さんは知らないと思います。 | 普通形＋と思う | 知っていない is not the most natural ordinary negative here. |
| 青いスーツを着ている人です。 | ている＋名詞 | The resulting state that lasts after putting it on. |
| 今朝、出かける前にエアコンを消しました。 | Vる＋前に | Going out has not happened yet. |
| 学校を休んだことがあります。 | Vた＋ことがある | Has been absent from school before. |
| 友だちが来たから宿題ができませんでした。 | 過去普通形＋から | This sentence uses the plain form to describe a cause that already happened yesterday; the polite form can also take から. |
| 時々ジョギングをしないことがあります。 | Vない＋ことがある | Sometimes doesn’t do it. |
| 電気を消すのを忘れました。 | Vる＋のを忘れる | Forgot to carry out an action that was supposed to be done. |
| 授業が終わった後で先生と話します。 | Vた＋後で | When the talk happens, class has already ended. |
The three-layer structure of 電気を消すのを忘れました
電気を消す (the action that should have been done) + の＋を (event nominalization + outer object) + 忘れました (outermost predicate)
| Form | What actually happens | Natural English |
|---|---|---|
| 電気を消すのを忘れた | You meant to turn it off but forgot to; the light is usually still on. | I forgot to turn off the light. |
| 電気を消したのを忘れた | You already turned it off but forgot that you did. | I forgot that I had already turned off the light. |
| 電気を消さないのを忘れた | There was a request, “don’t turn off the light,” but you forgot that request; a special situation. | I forgot not to turn off the light. |
| 電気を消していないことを忘れていた | Forgot the fact or state that “the light hasn’t been turned off yet.” | I had forgotten that I hadn’t turned off the light. |
| 電気を消し忘れた | A compound verb: 消します→消し＋忘れる. | I forgot to turn off the light (more concise). |
How to decide: First ask, “Did I forget an action I had to do, a fact that was already done, a negative instruction or a state?” Then choose Vる／Vた／Vない／Vていないこと. Don’t look at the final result first.
Source handbook pages: P22, P44, P45, P46
17 | Relative clauses: find the head noun first
The head noun fills a gap in the inner clause; the outer particle then connects the whole noun phrase to the main clause.
Editor’s analysis
リンさんが買った本 uses the head noun 本 to fill a gap in the inner 買う clause as its object; 来週帰る友達 uses 友達 to fill a gap in the inner 帰る clause as its subject. Don’t repeat the same head noun inside the inner clause.
うちの近くにある映画館で映画を見た is a typical case: に belongs to ある, で belongs to the outer 見る. This is exactly what “find the head noun first, then separate the inner and outer layers” is for in practice.
Japanese puts the whole describing clause before the head noun; it doesn’t need English-style who, which or that.
Plain form + noun
| Original sentence | Relative clause |
|---|---|
| リンさんはこの本を買いました。 | リンさんが買った本 |
| ワンさんはデパートで働いています。 | ワンさんが働いているデパート |
| 友だちは来週国へ帰ります。 | 来週国へ帰る友だち |
The head noun fills a gap in the inner clause
［リンさんが __ を買った］本
↑ The head noun “本” fills the object gap of 買う
［__ が来週帰る］友だち
↑ The head noun “友だち” fills the subject gap of 帰る
Compound modification
| 静かで景色がきれいな町 | A quiet town with beautiful scenery |
| 母が昨日デパートで買ったかばん | The bag my mother bought at the department store yesterday |
Full marks on the word-order section show that the method “find the head noun and the outermost predicate first” works. Below, the correct word orders are turned into reusable tree analyses.
一、うちの近くにある映画館で映画を見ました
[うちの近くに __ がある] 映画館で映画を 見ました。
| Element | Which predicate it belongs to | Role |
|---|---|---|
| うちの近く | 近く | Links the reference noun with the location noun. |
| うちの近くにある | ある | Location of existence; the whole phrase modifies the head noun 映画館. |
| 映画館で | 見ました | Where the outer action, “watching a movie,” takes place. |
| 映画を | 見ました | What is watched. |
二、うちから駅まで行くのに5分しかかかりません
[うちから 駅まで 行く] のに[5分しか] かかりません。
| Element | Function | Interpretation |
|---|---|---|
| うちから | Starting point of movement | Setting out from home. |
| 駅まで | End point of movement | As far as the station. |
| 行くのに | What the trip takes | Measures the time needed for “going to the station.” |
| 5分しか | Limiting to a small amount | しか must be paired with a negative: かかりません。 |
Source handbook pages: P47, P48
18 | Purpose of movement, general purpose, use and method
“Going to do what,” “for what purpose,” “useful for what” and “by what means” are not the same question.
Editor’s analysis
勉強しに行く has the form masu stem + に + verb of movement; 勉強するために expresses a general purpose; 覚えるのに便利 evaluates usefulness; 書いて覚える expresses a method. In English, all of these may come out with “to” or “in order to,” but the Japanese structures differ.
In the handwritten notes, Nにいいです and Vるのにいいです belong here under use; don’t swap in について for them. The にいい forms evaluate whether something is “good for or suited to a use”; only について means “about a topic.”
ために has two functions that must be kept apart: purpose (“in order to”) and the more formal cause (“because of” or “due to”). The two connect differently by part of speech.
1. Purpose: to achieve a goal
| Preceding word | Form | Example sentence |
|---|---|---|
| Verb | V dictionary form + ために | 日本語を勉強するために、日本へ来ました。 |
| Noun | N + のために | 健康のために、毎日運動します。 |
| い形容詞 | An adjective can’t be a “purpose” by itself; rephrase it as a change or a caused result | 値段を安くするために、方法を考えます。 |
| な形容詞 | Rephrase as 〜になる／〜にするために | 部屋をきれいにするために、掃除します。 |
2. Cause: due to a fact
| Part of speech | Connection | Example sentence |
|---|---|---|
| Verb | 普通形 + ため（に） | 電車が遅れたため、遅刻しました。 |
| い形容詞 | い形容詞 + ため（に） | 道が狭いため、車が通れません。 |
| な形容詞 | な形容詞 + なため（に） | この町は静かなため、住みやすいです。 |
| Noun | N + のため（に） | 台風のため、電車が止まりました。 |
“Where to go,” “what to go and do,” “why do it,” “what it’s used for” and “how to do it” are five different questions.
Purpose of movement
| Form | Example | Limits |
|---|---|---|
| Nに行く／来る | 買い物に行く／旅行に行く | N is the activity you go for |
| Vます語幹 + に行く／来る | 映画を見に行く／遊びに来る | Only for going somewhere to do something |
General purpose and use
| Form | Function | Example |
|---|---|---|
| Vるために | General purpose | 日本語を勉強するために日本へ来た。 |
| Nのために | Purpose or benefit expressed by a noun | 仕事のために東京へ行く。 |
| Vるのに | Use, convenience, time required | この辞書は言葉を覚えるのに便利だ。 |
Asking about method and purpose
| Question form | What it asks about | Example |
| どうやって | Method or means | どうやって日本語を勉強しますか。 |
| 何のために | Purpose | 何のために日本語を勉強していますか。 |
| 何を使って | Which tool is used | 何を使って書きますか。 |
| 何に使う | Use | これは何に使いますか。 |
食べに行く and 食べて行く
| Form | Meaning | Example |
|---|---|---|
| 食べに行く | The purpose of going is to eat | ラーメンを食べに行きます。 |
| 食べて行く | Eat first, then go or leave | 朝ご飯を食べて学校へ行きます。 |
| 食べてから行く | Explicitly stresses the order | 朝ご飯を食べてから学校へ行きます。 |
書いて覚える is not the same as 書いてから覚える
The original notes mean “memorize kanji by writing them over and over”: the first part is the method, so it uses the te-form; with てから, the first part is completed before moving on to the second.
ノートに漢字を何度も書いて覚えます。
I memorize kanji by writing them in my notebook again and again.
| Element | Role |
|---|---|
| ノートに | Where the writing of 書く goes. |
| 漢字を | The content or object of both 書く and 覚える; the second verb can take over the same object. |
| 何度も／たくさん | 何度も stresses repetition; たくさん stresses quantity. |
| 書いて | Shows that the following 覚える is done “by the method of writing.” |
| 覚えます | Outermost main predicate: memorize. |
| Expression | Core |
|---|---|
| ノートに書いて覚えます。 | Uses writing as the way to memorize; answers どうやって覚えますか。 |
| ノートに書いてから覚えます。 | Finish writing first, then move on to memorizing; the two steps are separated. |
Examples with the same pattern
| Method or means: Vて | Order after finishing: Vてから |
|---|---|
| 声に出して読んで覚えます。 Memorize by reading aloud. |
意味を調べてから、例文を書きます。 Look up the meaning first, then write example sentences. |
| 地図を見て行きます。 Go while looking at the map, or relying on it. |
地図を見てから出発します。 Look at the map first, then set off. |
Rechecking the handwritten notes: Nにいい／Vるのにいい
| Expression | Structure | Meaning |
|---|---|---|
| 日本の映画は日本語の勉強にいいです。 | Nは［Nに］いい | Japanese films help with learning Japanese. |
| 日本の映画は日本語を勉強するのにいいです。 | Nは［Vる＋の＋に］いい | Japanese films are well suited to learning Japanese. |
| 日本語の勉強について話します。 | Nについて＋話す | Talk about the topic of learning Japanese. |
Source handbook pages: P32, P49, P50, P89
19 | The masu stem, ながら, たい, 方 and 知る
One stem branches into different patterns; after 方 forms a noun, the outer predicate still decides the particle.
Editor’s analysis
読みます → 読み can then take 読みながら／読みたい／読みに行く／読み方. 読み方がわかる and 読み方を知っている take different particles, not because 方 changes the meaning but because the outer verb is different.
分かりました often marks a change in understanding and can also be used to say “got it”; 分かっています usually means you already know. 知っています normally has 知りません／知らない as its basic negative; don’t generalize this into always using 知っていません.
The same masu stem can take ながら, たい, に行く or 方; once 方 has formed a noun, the outer predicate still decides the particle.
Four branches from the masu stem
読みます -> 読み -> 読みながら／読みたい／読みに行く／読み方
| Form | Function | Example |
|---|---|---|
| Vます語幹 + ながら | Doing ~ while doing ~ | 音楽を聞きながら勉強します。 |
| Vます語幹 + たい | Want to do | 日本へ行きたいです。 |
| Vます語幹 + に行く | Go to do | 本を買いに行きます。 |
| Vます語幹 + 方 | Way of doing | 漢字の読み方 |
方 and particles
| Sentence | Why |
|---|---|
| この漢字の読み方がわかります。 | Xがわかる |
| この漢字の読み方を知っています。 | Xを知る |
| 日本料理の作り方を習いました。 | Xを習う |
| 着物の着方を教えてください。 | Xを教える |
分かります・分かりました・分かっています
| Form | Core |
|---|---|
| 日本語が分かります。 | Able to understand, or in a state of understanding. |
| 分かりました。 | Going from not understanding to understanding; also often means “got it” or “understood.” |
| 分かっています。 | Already knowing; sometimes has a tone of “I know, I know.” |
何をします・何をしたい・したいこと
| Form | Meaning |
|---|---|
| 何をしますか。 | What will you do, or what do you usually do? |
| 何をしたいですか。 | What do you want to do? |
| したいことは何ですか。 | What is the thing you want to do? |
Source handbook pages: P51, P52